Ukraine will get F-16 fighter jets

ALL ARTICLES CAN BE READ IN MORE THAN 100 LANGUAGES

 

I en stor helomvending sa president Joe Biden på G7-toppmøtet i Hiroshima i mai, at USA vil tillate at ukrainske piloter får utdannelse på det eldre, men kontinuerlig oppdaterte og derfor likevel fortsatt avanserte jagerflyet F-16.

 

Denne beslutning ble tatt av Biden-administrasjonen bare få dager etter at Storbritannia og Nederland hadde lovet Ukraina opprettelse av en «internasjonal koalisjon» for å sende Kiev de USA-produserte jagerflyene disse lenge har krevd.

 

Ikke tjenlig uten kompetanse

Analytikere advarer imidlertid om at det vil være en enorm logistisk utfordring å sikre at flyene i Ukrainas tjeneste kun bærer våpen som sikrer at flyenes levering ikke vil eskalere konflikten utenfor Ukrainas grenser. Dette har rimeligvis vært grunnen til USAs tilbake-holdenhet tilknyttet eventuell levering. Dessuten i tillegg, at Ukraina mangler kompetent utdannede piloter og bakkepersonell for flytypen.

Biden sa at «USA vil støtte en felles innsats med våre allierte og partnere for å trene ukrainske piloter på fjerde generasjons jagerfly, inkludert F-16, for ytterligere å styrke og forbedre evnene til det ukrainske luftforsvaret». Etter måneder med ukrainske krav om levering av F-16, mens Kiev planlegger sin motoffensiv mot Russland, ga USA endelig tillatelse da Biden deltok på G7-toppmøtet i Japan. Et trekk president Volodymyr Zelensky hyllet som en «historisk avgjørelse».

 

Ikke ønske om eskalering av konflikten

Dette markerer litt av en helomvending fra Washingtons avslag på å gi Ukraina F-16. Biden-administrasjonen har fryktet at Kiev kan bruke jetflyene til å angripe mål på russisk jord. Dermed kan konflikten eskaleres ettersom Russland truer på en farlig måte, om bruk av atomvåpen, som den ene av de to store med verdens desidert største atomvåpenarsenal.

Tross synlig motvilje, ga ikke Ukraina opp sin lobbyvirksomhet for F-16, og hevdet at de trenger disse jagerne for defensiv så vel som for offensiv kapasitet. Spesielt når det gjelder å kontrollere luftrommet for å beskytte sivile mot russiske angrep. «Å gi Ukraina F-16 vil avskrekke Russland i stedet for å provosere landet», tvitret den ukrainske forsvarsministeren Dmytro Kuleba i april.

 

Storbritannia i brodden for våpenleveranser

Framgangen for leveranse av flyene endret seg da Storbritannias statsminister Rishi Sunak og hans nederlandske kollega Mark Rutte, møttes i London. Disse ble der enige om å skape en internasjonal koalisjon for å gi Ukraina støtte til alt fra trening til anskaffelse av F16-flyet, for å få kapasitet til plausibel motstand også i luften.

Storbritannia har en lang liste med bragder for å forsyne Ukraina med avanserte våpen. Dette kan ha fått USA til å følge etter. Etter måneder med ukrainske krav om vestlige stridsvogner, kunngjorde London i januar at de ville sende sine Challengers til Ukraina, hvilket tydeligvis medførte en helomvending i Washington. Biden-administrasjonen gikk deretter med på å sende sine Abrams stridsvogner.

 

Leveringsdyktige

Rett etter at de vestlige allierte foretok tankleveranser, forsikret Lockheed Martin, den amerikanske F-16-produsenten, at forsyningen ikke ville være noe problem vedrørende de angjeldende jagerflyene. Produsenten uttalte at de var umiddelbart klare til å etterkomme økt etterspørsel.

USA har hele tiden forsøkt med forsiktighet å balansere støtten til Ukraina for å unngå eskalering av krigen. Varsomhet derom vil nok ikke forsvinne selv etter Bidens tillatelse til utdannelse av piloter for F-16. Problemet dreier seg om ukrainerne krysser den russiske grensen med amerikanske kampfly, ettersom formålet med disse flyene er å bringe kampen over til fienden. Dette kan være en politisk hindring. Ukrainske styrker får svært begrenset bruk av F-16 dersom flyet ikke kan krysse grensen til Russland, men kun bevege seg innenfor ukrainsk luftrom. «Det vil være det samme som å sette fugler i et bur», skal en analytiker ha uttrykt. Det tilføyes imidlertid at radarutstyret i F-16 har en enorm rekkevidde og kan tidlig oppdage angrepsmissiler og selvfølgelig også fly, med retning mot mål i Ukraina.

Det er opplyst fire Nato-medlemmer omfattet Nederland, Danmark, Belgia og Norge, har beroende 125 kampklare F-16 jagerfly, som umiddelbart kan leveres til ukrainerne. Flere land har stilt seg villig til å trene opp piloter.

 

Flyets opphav

F-16 Fighting Falcon, som er 15 meter langt med et vingespenn på omkring 10 meter, har både stor hastighet og fleksibilitet. Flyet ble designet allerede på 1970-tallet av General Dynamics. Det er blitt verdens mest brukte jagerfly. Omtrent 4.500 eksemplarer har blitt produsert. Det er følgelig en av de mest eksporterte typene jagerfly de siste årene. For tiden benyttes denne typen i hele 25 lands forsvar.

Opp gjennom årene har F-16 gjennomgått flere endringer i designet siden den først ble laget. Opprinnelig ble flyet bygget for luftkamp. Nå er imidlertid dette populære jagerflyet i stand til å gjøre nesten alt, fra ordinært luftromsforsvar til taktisk bombing. Det vises til artikkel i EM24 EuropMedia – www.em24.uk, «Tyskerne bekymret for USA-atombomber» – link: https://www.em24.uk/tyskerne-bekymret-for-usa-atombomber/

De F-16 flyene som rimeligvis vil bli levert til Ukraina når pilotene er utdannet, vil forventelig ikke bli de nyeste versjonene, eksempelvis slike som de oppgraderte typer som er levert til Polen, men heller eldre versjoner fra belgiske, danske nederlandske, eller for den saks de norske ennå usolgte, beroende militære reserver etter landets utskifting av hele flytypen.

 

Aldrende sovjetisk flåte

Hittil i krigen har det ukrainske luftvåpenet fra starten hatt bare omkring 40 aldrende jagerfly fra sovjettiden, omfattet modellene MiG-29 og Su-27. Russernes for så vidt moderne, slagkraftige luftvern, S-300 og S-400, avskrekker nok imidlertid det ukrainske luftforsvaret fra å utnytte disse mange decennium gamle sovjetiske flymodellene effektivt.

Ukrainerne har derfor ikke kontroll med sitt luftrom, ut over den kontroll som oppnås tilknyttet bakke-til-luft-missilene som tilføres fra Vesten. Hvilke har vist seg å være særlig anvendelige og effektive til å plukke ned både droner og eventuelle fly som russerne sender inn over landet. De vestlig leverte luftvernsmissilene må ha reddet titusenvis av ukrainere som nærmest ville ha sittet som ducks in the pond for de russiske droner og missiler, som sendes i hopetall nærmest hver natt.

 

Featured image: F-16 jagerfly på tokt

15/06/2023

 

INFORM FIVE OF YOUR FRIENDS ABOUT WWW.EM24.UK – A FREE MAGAZINE!